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—一味地挑拣媳妇嫁妆不算，还敢挑拣主家赏住的砖瓦房屋！”
张老实说得郑重，张乙赶紧跪下道：“爹，您说的道理我懂。能伺候小姐姑爷是我这辈子的福气。”
“比如我这次成亲，不止公中、小姐都给了成家银，就是姑爷也特地让荣总管拿了五十两给我，说我这些年在京师辛苦，家里万般不齐备，让我看着置家什。”
“姑爷还给了五十两？”张郭氏惊呆了——先前陆虎成亲可没听说有这个银子。
“要不怎么说我有福气呢！”张乙告诉道：“赶上了小姐和姑爷生意的好时候。”
“小姐和姑爷都是良善人，但凡自己碗里有肉，就必给我们奴仆喝汤。”
“只姑爷这回给的赏钱我就能在城里置套齐整大宅。但我想着住远了，碧苔她进内宅伺候小姐不方便，这刮风下雪的，还是住得离主子们近些好。”
“横竖我现在又不种地，不需要地方晒粮，院子虽小，但能洗晒衣裳也就罢了！”
眼见儿子心地明白，张老实点头道：“你能知道本分，这么想就好！”
“小姐是极好的主家，你看即便陆虎犯了错，小姐打归打，骂归骂，事后还跟先前一般看待。”
“你跟着小姐，我很放心！”
“你成家后也别掂量我和你娘，总往家捎钱捎物。咱们老爷太太也都是和善人，咱家的日子也好过的。”
……
除了早起这一段插曲，张乙的婚事办得及其顺利。
夜来，众人散尽，张郭氏和张老实在正房东屋歇下。摸着身上的绸缎丝被，张郭氏问男人：“这什么被子，竟然这般轻巧！”
张老实道：“谁知道呢，这谢家巨富，许是小乙媳妇自内宅得来的赏赐！”
看女人一副爱不释手的样子，张老实又道：“我跟你说，你可别眼皮子浅，去跟媳妇讨。”
“一来招她看不起，二来这稀罕玩意都难伺候，比如这绸缎衣裳打理起来就比棉布衣裳费劲。”
“依我说咱们家现有的三层新棉被就很好，盖着松软暖和，拆洗也方便！”
张郭氏想想又问：“当家的，你说小乙他现在一年能赚多少钱啊？”
“刚他给咱们预备的明天给新媳妇的见面礼，我看了只我那匣子里套足金头面怕就能有二两！”
“挣得多，花销也大！”张老实道：“似今天陆虎、田树林他们送来的喜钱，小乙将来还都是要还的。”
“所以小乙再挣多少钱，咱们都别问！他往后成了家，钱就给她媳妇管着。”
“小姐跟前都是知书识礼的人，你看陆虎媳妇，家世那么好——福管家的亲侄女，春管家的亲闺女，可每逢跟小姐去庄子，哪回没拿着银钱财物去孝敬陆大田两口子！”
“何况余庄头一家子也是要脸的人，小乙媳妇不会不敬咱们的！”
张郭氏一想也是，忍不住笑道：“当家的，还是你想得周全——如此咱们里子面子全都有了！”
“亏我早晌还被你的话给唬了一跳！”
“你啊，”张老实抬头道：“早几年，我瞧着还行，不似陆虎的娘一般咋呼。但这两年，我瞧着你和陆虎的娘倒似换了个人一样，她闷声过日子，反是你嘚瑟起来了。”
张郭氏被男人说得有些不好意思：“哪至于？”
张老实：“至于不至于，你自己想。总之，你往后多跟陆虎的娘学，知道小姐来家，你也好好置两个菜招待小乙和他媳妇……”
张田氏原是青庄庄头田惠利的亲侄女。当时田惠利看张乙得红枣看重，便把侄女许给了张乙的哥哥张甲。
本来张田氏挺满意自己的婚事——一进门就住七架梁大瓦房，盖里外三层新的新棉被，天天荤腥——顶不济都能有个韭菜抄鸡蛋，而羊奶更是敞开喝。
但今儿来谢家看到张乙娶亲的排场和碧苔进门时的花轿嫁妆，这心理难免就失了衡。
“当家的，”张田氏问了跟张郭氏一样的问题：“现咱们二弟得小姐看重，一年得多少钱啊！”
张甲摇头道：“不知道，但看二弟一年拿家来都有十几二十两，应该很是不少。”
张田氏道：“今儿爹让二弟以后别再往家拿钱，这钱可就是没有了？”
张甲道：“没有便没有吧！这些年二弟拿回家来的银钱也很不少了，百十两都有的。”
张田氏……
张甲道：“我知道你想什么，但我劝你最好不要妄想。二弟能有今天，如爹所言，固然是小姐的栽培，但也是二弟自己苦出来的。”
“不然，六个陪嫁如何独二弟最得小姐重用？府城开第一个铺子是他，京师开铺子也是。”
“二弟打小就会算账，人不是一般的精明有主意。你没和他处过，所以不知道。我就提醒你，别想占他便宜。”
“不然，惹火了他，真是能教你吃不了兜着走！”
张田氏……
腊月十五是隆庆帝的生辰，谢子安想着先前的马掌虽至今没得封赏，但朝廷已在全国驿站推广使用，民间也积极跟进，铁匠铺都开了钉马掌的生意，便再接再厉进献了水窖修建图纸。
看到谢子安的图纸，隆庆帝问李顺：“皇庄建的几个水窖好用吗？”
李顺道：“回禀陛下，金秋雨水少，水窖里现还没储进多少水——这具体效用还得等开春化雪后才能知道。”
隆庆帝吩咐道：“那你记着这事！”
李顺自是答应。
腊月二十六红枣同谢尚去桂庄送年礼。谢奕见状又要去。云氏想着去桂庄不似上回吃喜酒，要院里院外跑来跑去，便嘱咐了谢奕几句就允了。
时私塾已放了年假。坐马车到桂庄后谢奕自和李贵中两个在一处玩，李满囤跟谢尚讨教做文章，王氏则告诉红枣道：“你爷对你初七那天没去有些不高兴。还特地问你爹什么缘故？”
“你爹说你要安排隔天家里各处的腊八粥，你爷方才罢了！”
闻言红枣忍不住笑：“我爹这借口寻的不错！”
王氏也笑，然后又问：“红枣，开年县试你女婿会下场吗？”
红枣低声道：“不会。先前说过明年。”
“娘，这个底我透给你，你心里有数就行！”
王氏知道红枣不叫声张的意思，赶紧表态道：“明白！”
“红枣，”王氏解释这样问的缘由：“前几天私塾放假，陈玉家去前来咱们家告诉你爹说明年县试他要下场。”
“试试也好！”红枣点头道：“正可验证过去几年所学。”
考试是检测学生学业水平的有效手段。一年一度的县试，红枣以为可当于前世的毕业会考。
王氏：“可你爹说陈玉的《孟子》还不及他背默得熟呢！”
红枣随口笑道：“娘，要不您叫我爹也报名试试！”
王氏闻言一怔，随即便摆手摇手道：“不可能！没可能！”
“你爹他一天私塾都没上过！”
“这有啥？”红枣不以为然：“你女婿不也从没念过私塾？”
“那能一样？”王氏辩驳道：“你家老爷，大老爷，老太爷都是什么人？”
“咱们城里有谁能跟他们比？”
“你看看你们家现多少个秀才？”
红枣不以为然道：“娘，你也别迷信我婆家。这俗话说‘师傅领进门，修行在个人’。我们老太爷虽说学问好，但他十三个儿子里也就我们大老爷这房人有功名，其他十二房至今也没得一个秀才！”
“而我们大老爷当年能中举人也都是自己用功的结果，与老太爷关系不大！”
“再说咱们城哪年不出几个秀才？比如贵林哥他也是家来用功十年候才中了童生。先私塾几年也只是学了一个入门而已！”
越说越觉得有道理，红枣认真道：“娘，最重要的是这县试报名费也就一百文。”
“娘，花一百文，还不到四斤肉的钱，就能知道自己的举业水平，县排名状况，甚或还能搏个好名声——娘，你觉得天下还有比这更便宜的事吗？”
不说中秀才，但凡能考个县百名，也能得人尊重。
王氏被红枣说得有些动心，但犹自担心道：“虽然考试不贵，但我听说若是交白卷，可是会挨板子的！”
“要不让爹问问贵林哥？”红枣转着眼珠给出主意：“贵林哥考过好几回县试，让他给爹评估评估能不能去！”
王氏听得有道理，心里想着怎么跟男人提，但嘴上却否定道：“你爹自己一准不同意！”
知道她爹娘对于科举的盲目崇拜，红枣见状不过微微一笑，便不再提——她得给她爹娘留足酝酿发酵时间。