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丈人只是抿了一点就放了下来，看似不动声色地随口问道：“对了，最近关于军中都在传的，陛下要册封十大元帅的事情……有什么说法么？”
“有这方面的考虑。”莱恩眯起了眼睛，老丈人这是来打探口风来了，显然公爵们全都意识到莱恩如此泼天之威下，进一步中央集权和贵族官僚化不可避免，为了未来不会变成有爵无职或者有爵无权的边缘化存在，无法跟着莱恩继续吃肉喝酒，肯定是要来探口风的。
这件事也很简单，册封元帅的风言风语是莱恩故意让老近卫军和第一近卫枪骑兵团传的消息，为的就是试探一下骑士贵族们的反应，果然老丈人为首的传统骑士贵族们立即上钩了。
没办法，跟着莱恩陛下一起干，得到的好处实在是太多了。
“那……”弗朗索瓦接着试探道：“等回去，陛下和王后参详参详？”
“现在还只是个意向，弗朗索瓦。”莱恩举起酒杯，骑士王稍微思考了一下，老丈人一向是紧跟自己步伐，该出钱出钱，该出力出力，该让他统军和管理的时候不辞辛劳，而且早期在自己身上投资巨大，也该让他放心：“反正，不会少了你的，弗朗索瓦，我是说如果有的话。”
老丈人哦了一声，他安心了一半，但还有另一半：“那……关于别的人选？”
“面包会有的，牛奶会有的，一切都会有的。”莱恩笑了笑，没有再说。
就在这个时候，王国摄政劳恩-里奥康沃尔却端着酒杯走了上来，他神情严肃：“陛下，我能和您商量个事情么？”
“什么事？里奥康沃尔卿？”莱恩见劳恩神色很严肃，不似作假，也收起笑容严肃起来。
“我想留下来，留在厄伦格拉德。”劳恩端起了酒杯。
“我想要担任这里留守军队的主帅和后勤军需总管！”
“如果可以的话，陛下，我想将我的公国，交给你来治理！”
“什么？”这下，莱恩真的惊讶了。
劳恩这是在主动帮助自己中央集权？！
…………我是顺应历史潮流的分割线…………
就在骑士道大军班师，原路返回的时候。
帝国首都布伦瑞克，帝国皇宫，帝国皇帝卡尔-弗朗茨的卧室。
在一把大号的镶金皇帝靠背椅之上，坐着帝国皇帝卡尔-弗朗茨，他身穿着一件紫色衬衫和白色马裤，外面披着一件金色长袍，脸色不太好看地靠着靠背。
皇帝病了，胃痛折磨着卡尔-弗朗茨的神经，可他还是强打着精神理事。
北方已经成了一片废墟，奥斯特领在混沌的摧残中苦苦挣扎，春季带来的瘟疫和流言传遍了帝国全领，恐惧感笼罩着民众和帝国的军队，许多选帝侯迫切地需要支援和资金来重建他们的领地，可皇帝手中的现金流已经接近枯竭，如果不是至高王因为这次没能支援到帝国而慷慨解囊，那么卡皇是真的要被迫动用自己的私人财富了。
“陛下，梅特涅回来了。”这个时候，皇帝的内务大臣，赫尔本公爵阿内-丹斯塔迪大步从外面走近：“他带回来了最新的消息，您要见他么？”
“让他到这里来吧。”皇帝知道卧室不太方便见人，但是他没办法，他病了。
很快，阿内公爵引着皇帝特使梅特涅从外面进来，梅特涅马上就要行礼，卡尔-弗朗茨却伸手：“不用了，梅特涅，就像你看到的，我的状态不好，有什么事赶紧说吧，坐。”
梅特涅把他的谈判成果和皇帝说了，双方达成的条约没有超过皇帝给的最低底线，卡皇听了之后比较满意：“看来情况还不算太糟，我们预想的最糟糕的事情没有发生，梅特涅，这对我们、对瑞克领和对帝国都是一件好事。”
“好事？陛下，请恕我不这么认为。”梅特涅忍不住说道：“您知道那支骑士道大军返程的规模么？大约五万人的返程军队居然有接近一万米长！我的手下稍微点算了一下，该死的布列塔尼亚人和努尔人，他们总共组织起了一支拥有超过四万辆马车、驴车、骡车、手推车的巨型队伍，每一辆车里面都塞满了各种食物、行李和战利品！”
“除了这些人以外，还有至少两万人跟着军队随行，他们大多是士兵家属、商人、小贩、无家可归的平民，许多女人当了煮饭婆，带着她们失去父亲的小孩一起随军。”梅特涅接着强调道。
“看来我们的骑士王陛下又是收获颇丰的一次远征啊。”皇帝笑了笑，他没有如梅特涅想象的那样有什么回应，而是很淡定地靠着靠背椅：“没事，无非是东边起火，西边刮风，北面来了一场大暴雨，至少帝国这次熬过来了，还有什么事，梅特涅，说吧。”
“陛下，还有一件事，处理瓦尔特伯爵为首的后勤贪腐官僚，抄没家产的清单出来了，总共抄得矮人金币3000多枚，金马克合共37000多枚，其他的不动产、古玩珍宝和地窖物资折价大概还有20000金马克。”梅特涅想了想接着说道：“瑞克元帅海尔伯格和外交大臣阿玛德斯、内务大臣阿内他们对这笔钱如何使用产生了争执。”
“我就知道。”说起这件事皇帝就来气：“我知道运输到北方有很多困难，我也知道长距离运输路上不安全，外加上各种克扣，可一路上大半沿河，运输损耗怎么也不可能达到37%的程度！查理曼在上啊，瓦尔特那个无耻之徒果然利欲熏心，该杀！”
“……瓦尔特已经认罪，只求陛下放过他的孩子。”梅特涅低声说道：“这也是瑞克领主大议会的意思。”
“知道了。”皇帝想了想，只能强调道：“关于争吵，梅特涅，你去传个口信给宫廷大臣们，那就是军需用度和赈济难民优先考虑，至于我的私人用度还有那些官僚们的欠俸，这些可以暂时缓一缓，饿不死他们，也饿不死我的！”
“是！”梅特涅心悦诚服地低声应是，皇帝永远是如此克己奉公、大公无私。
“这次你也去看了莱恩的军队了吧？觉得战斗力怎么样？”皇帝随口问道：“有没有亲眼看到他们是如何作战的？”
“这个没有。”梅特涅有些遗憾地说：“厄伦格拉德郊外十分不安全，所有人都建议我不要随便出城，但是……”
“但是？”皇帝注意到梅特涅拿出了一个铁盒子：“这是什么？”
梅特涅从铁盒子里面取出了一块蜂蜜蛋糕：“这是蛋糕，陛下。”
“我说了，梅特涅，我不饿，我现在不想吃东西。”卡尔-弗朗茨感觉自己胃痛发作了，皇帝不耐烦地说道。
“这不是献给您的，陛下，这是布列塔尼亚老近卫军们过生日用的蜂蜜蛋糕。”梅特涅将铁盒子送上：“味道很不错，由随军伙食团烹饪，而且一路上都没坏。”
“…………”皇帝睁开了眼睛，他伸手接过了蛋糕，闻了闻，然后用手指扣了一点放入嘴中，轻轻咀嚼。
卧室内只剩下了皇帝咀嚼的声音，梅特涅安静地看着皇帝，他知道以皇帝之睿智，应该可以明白这其中的含义。
良久，卡尔-弗朗茨终于说话了。
“我有个问题，梅特涅，你能回答我么？”
“陛下请说。”
“为什么莱恩他总是能够越打越富，越打越有钱，而我们帝国却是越打越穷，越打越窘迫呢？”
“这……”