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数百年之后，已经开始走向没落了么？”
“你总是有些过分担心，我的公爵，不过……或许你是对的。”康纳利侯爵也用着手杖拄地：“今天的饥荒潮来得比往年都要早，现在才四月，已经有不少农奴出现在公国的边境处请求收留，这其中以帕拉翁公国和伯莱昂公国的农奴数量最多。”
“提奥多里克已经带着他的骑士跟那些来自埃斯塔利亚的侵略者们打了两年多了，伯莱昂公国已经在战争中精疲力尽……至今还有三个男爵领和许多城堡沦陷敌手，如果不出我的所料，这场战争还要持续很久。”温福特大公爵一直都在观察着周边的局势，他对目前的情况有非常清醒的认识：“至于卡斯凡恩？那是他活该！帕拉翁那块贫瘠的领地大半都是山脉，收入完全就靠几片被分割的贫瘠土地和关税，但是他却坚持要保持整整一个天马骑士团的建制，他简直是疯了。”
“过高的税率和徭役已经几乎将农奴们压垮，不仅如此，就连许多骑士家族都已经开始出现无力为年轻子弟购置全套骑士装备的事。”康纳利侯爵也回答道：“或许总有一天我们也会面临这种问题。”
“王国需要改变，但是这其中困难重重，吸血鬼潜伏在我们的国度，骑士们绝不能放下骑枪，从南方的伯莱昂到北方的里昂纳赛，农奴的起义日渐频繁，我们需要谨慎地寻找解决问题的办法……尤其是在我们和邻居们关系都不好的情况下。”弗朗索瓦眉头紧锁，大公爵看着美丽富饶的海伦希尔德，陷入了深思。
温福特公爵与他的邻居们关系都不太好，他给自己公国定下的税率是什七税（扣去基础口粮之后70%上交），这远低于周边公爵们的什九税，所以周围的公爵们与温福特大公诸多龃龉，仅有北方的巴斯托涅公爵与温福特公爵关系较好。
莱恩对别人正在讨论自己的事情浑然不觉，圣杯骑士才进入城堡之中，在公爵的介绍下认识了康纳利-阿斯科特侯爵：“您好，我的侯爵阁下。”
“您好，女士的冠军，莱恩-马卡多。”康纳利也比较热情。
与大公爵与侯爵会面说了几句话，圣杯骑士就提出了告辞：“我的公爵，请容许我要返回自己的领地了。”
“不多留一会儿？我为你安排了宴会，康纳利也会参与。”弗朗索瓦看起来是真心地想要留莱恩参与宴会：“在宴会上，你也许可以认识好很多新朋友。”
“不好意思，下次我一定参加，主要是吉恩那边有事情需要处理。”莱恩委婉地拒绝了公爵的邀请，他表示自己那边还有事。
男爵刚到自己的领地，正是有很多事需要忙的时候，莱恩的这个要求不算过分，而且圣杯骑士确实有自己的独立性，弗朗索瓦出言留了一次不成也不好强留了：“那别急着走，让我们坐下喝一杯吧。”
这个面子是要给的，莱恩只能去换下了自己的盔甲，换回了男爵礼服，他拥有空间戒指，这个过程倒是很快。
没过几分钟，几个人又坐回到了凉亭上，公爵问起了莱恩领地的事：“领地的建设有遇到什么困难么？需要我的帮助么？”
“我的公爵，我需要一个管家，请问有什么好的人选可以介绍给我么？”莱恩稍微想了一下，他突然觉得这是一个要人的好机会。
他所知道的是，温福特公国的内部确实有不少优秀的贵族子弟无事可做，而他的领地又正好是缺人手的时候，加斯帕顿是个优秀的税务官，但是莱恩不好再给他加负担，正好借着这个机会，莱恩想看看公爵这里有没有可用的人才。
“管家？我的男爵，你需要什么级别的管家？”弗朗索瓦立即开始在自己的宫廷中思考起合适的人选：“你是需要一个能管好你城堡的管家就行？还是说你需要一个能够在平时给你帮上忙的管家？”
女骑士也将自己明亮的双眼放在了莱恩的身上。
“我当然希望能有一位能力全面，共同为我分担各种事务的管家了。”莱恩立即给出了答案，想要一个能管好一座城堡的管家很容易，他需要更优秀的人才。
“愿意为女士的冠军和圣杯骑士效劳的家伙们不知凡几，不过既然莱恩你这样要求，那么或许卡森伯格适合你……帮我去叫卡森伯格过来！”弗朗索瓦和颜悦色地吩咐着侍从。
过了一会儿，一个身材高瘦，留着大光头的年轻男人走了过来，他看起来不到三十岁，衣着打扮得体，只是莱恩注意到他的衣服有些旧了。
“我的公爵，您找我？”
“莱恩，卡森伯格是我近年以来见过的最优秀的廷臣候选之一，他出自一个优秀的骑士家族，他本人也是一位优秀的骑士，不过除此之外，卡森伯格的优秀之处在于他在温福特学院完成了所有的廷臣课程，他能够作为你的得力帮手帮助你处理领地内大大小小的任何事情，只要你需要。”温福特公爵详细地介绍了卡森伯格的过往，然后笑着说道：“可惜的是，我这边无法给他提供大展拳脚的机会。”
年轻男人马上就明白了什么，他的眼中放出亮光，继续保持着侍立的状态。
能侍奉莱恩这位湖中仙女的神选冠军、圣杯骑士，是自己的无上荣耀。
瘦削的面孔，反光的光头，明亮的眼睛，莱恩一看就觉得这是个精明之人，考虑到身为圣杯骑士的温福特大公不会骗自己，莱恩对这个人选还是比较满意的，不过他还是开着玩笑说了一句：“我的公爵，你就给我一个选项？这可不太好吧？”
“别的人选我也有，不过我觉得卡森伯格绝对能够满足你的需要，这样吧。”温福特公爵稍稍思考一下，就接着说道：“你可以尝试先让卡森伯格先做一段时间，以观后效，如果你觉得不满意，我可以再推荐别人给你。”
“这听起来是个办法，但是他的薪水……”莱恩看起来接受了这个意见，不过他看起来还是有些犹豫。
“哈哈哈，真是个精明的冠军啊！”公爵突然开怀大笑，他指着莱恩：“我现在开始明白你优秀的原因了，别的年轻人在你这个年纪根本就想不到你这一层，他们发现自己被那些奸商骗了之后除了来我这里诉苦以外什么都不会。”
“行！这样吧，两年，这两年之内，他的薪水我出了，这样如何？”
“这是最好的结果了，非常感谢，我的公爵。”莱恩得到了想要的结果，他勾起嘴角，英俊的脸上尽是狡猾，坐在他对面的公爵也意味深长地朝着年轻人笑笑，睿智和称赞在他的眼中显露无余。
在场的阿斯科特侯爵和公爵千金都会心一笑。
老狐狸和小狐狸。