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路已经铺平。
皇帝在年宴的时候出来了一阵，没多久就又回去了，底下的人心思各异，猜他还有多久时日来活。
庄怀菁坐在太子身边，明显察觉到旁人的视线在太子和二皇子身上转，其他皇子性情不是莽撞就是没主见，如果真的要争，也只有二皇子有那个可能。
但二皇子没做反应，他的婚事明年二月初办，人也沉稳了许多。出宫之时见到庄怀菁后，不会再向从前一样说不清话，道了句皇嫂后，径直离开。
程常宣从小在皇帝身边长大，皇帝教他什么他便学什么，舞刀弄枪倒是喜欢，治国政要他却是很少看的。
皇帝不让他同太子争，他也没那个兴致。
庄怀菁攥住宫女的手，心中叹口气，却也没回头，太子在前边等她。
……
朝中的氛围越来越紧张，庄丞相这等久未入朝的人都有了察觉，他写了封信给庄怀菁，让她在东宫安心养胎，不要随意出去。
庄怀菁天天被太子的人看着，最多只能在院内走几步，别的地方哪儿去不了，便回信应他一句。
皇帝熬过了开春，面色瞧起来也好了许多，正当大家都松口气的时候，宫内的暗探连夜向外传出消息。
皇帝驾崩。
他这去得实在是突然，纵使旁人早有准备，却也觉得太快了些，竟有些没反应过来。
京师戒严，御林军四处巡逻，狂风呼啸，飘在天上的雪落在人脖颈中，凉飕飕冷得可怕。
那天晚上得到消息的人，没几个睡得着。庄怀菁却睡得熟，等起来的时候，太子已经不在她身边，宫女过来伺候她更衣，同她说了这件事。
皇帝那几天是回光返照，他自己也了解自己的身子，嘱咐了太子不少事，哪个大臣能重用，哪个大臣该少用，一一告知明细，后又静静看他，对他说了最后一句话：“你长大了，有孩子了。”
太子沉默了一会儿，只道：“谢父皇。”
伺候在皇帝身边的老太监在大朝会宣读圣旨，昭告天下，传位太子，不日登基，封二皇子为秦王，赐封地衮州，大赦天下，其余合行事宜，由太子与大臣商定。
太子叩首接旨，他面色稳重，成熟知礼，昨夜几乎大半夜未睡，可他却看不出半点疲倦，威严之态，让人不敢直视。
内阁大臣与太子共同主持丧事，国丧三年，禁礼乐，举国皆哀，登基大典择一个月内吉日举行。
庄怀菁在东宫住了才不到四个月，便又住进了巍峨的皇宫，一切恍如一场梦。
柳太妃因皇帝的死悲痛欲绝，浑浑噩噩，锁在宫中不愿出门，便连二皇子孤寂地站在殿门外，她也没见他。
庄怀菁和太子说了这件事，太子摇摇头，说道：“她倒聪明。”
柳太妃先前找人算计过太子，又时常在皇帝耳边编排，如今太子做了皇帝，她为防牵累二皇子，最好的法子便是不见。
后宫事务到了庄怀菁手上，庄夫人先前说她做得当家主母，倒是没错。
太子处理皇帝后事，主外；她掌管后宫杂事，有老嬷嬷辅助，主内，相得益彰。
太皇太后送走儿子之后，又送走了孙子，终于撑不下去，病倒了，半个太医院都在她的寝殿内。庄夫人往日最得太皇太后宠爱，在家中辗转不安，最后请旨进宫侍疾，太子允了她。
国不可一日无君，登基事宜繁杂，礼部上奏，大臣上折，太子时常半夜才归，那时庄怀菁已经睡下。
她微蜷着手，小腹已经开始有些显怀，宫灯微亮。太子坐在床榻边看她，他俯身碰了碰她柔软的嘴唇，又起身出去，召集大臣商议。
登基之日过后，即便是有人发现她的身份，也奈何不得。
他是皇帝，是真是假，他说了算。