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梭铎转过头，向秘科的探子点了点头。
疤脸男子重新上前，躬身一礼，汇报他的消息：
“根据最新的情报，为自由同盟率领那支绕后精锐，俘虏龙霄城主帅的将领，名为伊万·波拉多，是一名年轻客将，今年还未满二十。”
基尔伯特挑起眉毛：
“客将？这么年轻？”
疤脸男人颔首道：
“他的父亲在北海王国死于政治斗争，他不得不逃到自由堡避难，做一个小小的城防队长。”
“而在埃克斯特大军压境，自由堡内人人惊惶逃离，无人敢出头领军的时刻，伊万·波拉多主动请缨，被授予了现在的职务。”
听到这里，泰尔斯想起鸢尾花公爵昨夜给他的消息：
【陷入绝境的自由同盟为求生存千方百计，不惜尊严不计代价，不论出身不看过往，急求各方有志之士加入正义的抗争。】
“北海王国……”
国王沉吟道：
“就是那个康玛斯以北，国内纷乱，国王暴虐，膝下只有一个白痴儿子作继承人的贫瘠国度？”
秘科的探子再度躬身：
“正是，陛下。”
国王点了点头，忖度着什么。
“北海王国，伊万·波拉多。”
“国度虽小，却也能育英才。”
裘可·曼则叹息道：
“他此役挫败埃克斯特，势必震动西陆，一战成名。”
基尔伯特收敛起情绪，他轻轻一笑，有意无意地看向泰尔斯：
“可谓时势造英雄，而英雄出少年。”
另一边，军事顾问梭铎重新发声，吸引大家的注意。
“但在我看来，此役最关键之处，不在波拉多和他的绕后部队。”
梭铎的手掌掠过无数倒下或站立的棋子，轻轻覆盖上地图上的那座城池。
“而在自由堡。”
“正是内部空虚的自由堡，凭着精锐被抽掉后的老弱残兵，死死挡住了埃克斯特的攻城大军，最后还领兵出城，作势合围，击退北地人。”
“几个月的时间里，他们拖住最盛的锋芒，扛住最猛的进攻，吸引敌人绝大部分的注意，才成就了这场以弱胜强，注定永载史册的经典战役。”
原先还不觉得，但梭铎此言一出，御前会议的众人这才感觉出不寻常的地方。
梭铎看向秘科来的疤脸男子，后者再次抽出几页情报：
“自由堡内，指挥守城的将领年过四十，是个星辰人。”
众人一怔。
星辰人？
疤脸男子抬起头，报出一个名字：
“‘铁砧’乔希·肯亚。”
御前会议安静了一瞬，所有人都在疑惑。
直到国王突然发声。
“铁砧？”
凯瑟尔王抬起目光：
“这个绰号……听着很熟悉。”
秘科的探子不慌不忙，颔首承认：
“不错，肯亚出身璨星家族的私兵，曾经是星辉军团的作战官之一，也是要塞之花，索尼娅·萨瑟雷女勋爵的昔日副手。”
“更曾是约翰公爵的……贴身亲卫。”
“以及王国的逃犯。”
此言一出，巴拉德室内惊起一片小小的骚动。
要塞之花的麾下副手……
泰尔斯惊疑不定，想起曾经为他服务的老兵杰拉德。
“原来如此，所以自由同盟的指挥官，是昔日星辉军团的将领。”
库伦首相疑问得解，一脸恍然：
“难怪这场战争从头到尾，都是熟悉的味道。”
可凯瑟尔王蹙起眉头，他的关注点显然不一样：
“逃犯？他犯了什么罪？”
疤脸男子拿起情报，瞄了一眼后欲言又止。
直到基尔伯特咳嗽一声，压低声音道：
“陛下，您忘了吗？”
“在您加冕王位之后，乔希·肯亚大逆不道，不但抗命不遵，还公然诬称，称害死约翰公爵的真凶是……”
他没有说下去。
众臣也齐齐低头噤声。
国王若有所思：
“哦。”
秘科的疤脸男子咳嗽一声，尽快带过这片尴尬：
“总之，我们正在调查肯亚这几年的行迹，以及突然出现在这场战争里的原因。”
凯瑟尔点了点头。
“所以，战场就是这样？”
梭铎重重地呼出一口气，似乎要把这场战争带给他的郁闷统统排出。
“没错。”
军事顾问轻哼一声，他随意地将手中最后的白棋扔掉，似是讽之不智，又似是怒其不争：
“祈远城遭遇出卖，耻辱败战。”
“戒守城战术失误，难挽局势。”
“龙霄城更是早早失去主心骨，军心涣散，不堪一用。”
泰尔斯低下头，装作按摩额头，在没人看到的角度里闭上眼睛。
小滑头。
塞尔玛。
龙霄城的女大公。
失落乱军。
生死不明。
他的眼前出现那个小心翼翼地走向宝座，却连座位的扶手都难以倚靠的女孩。
少年心中一痛。
他把她送上了这个位置。
可局势糜烂如此，现实破碎如此，命运残酷如此……
泰尔斯的拳头不知不觉地攥紧，与他的心同时呜咽。
有谁能救她？
有谁能帮她？
有谁能……
保护她？
“那么，战场之上，”国王的声音幽幽响起，清冷如故，让泰尔斯本就不堪的心情再度降温：
“大势已去，节节败退的北地人……”
泰尔斯揉着额头，掩饰自己的心情，只想这场御前会议赶紧结束。
难以置信，当他在这里发愁宴会酒杯这种可笑的事时，他的朋友正落难遭劫，经受可怕的命运。
想起这件事，他就忍不住心中的歉疚与苦痛。
但国王的声音还是继续传来，让人烦躁不堪：
“他们是如何在后来……”
“反败为胜的呢？”
泰尔斯倏然睁眼！
那一瞬间，他的思绪甚至冻结住了。
什，什么？
北地人，反败为胜？
怎么……
泰尔斯王子轻轻放下揉额的手指。
他仪态端正地抬起头，面无表情。
只见御前会议上，在座诸君无一意外，只是同样疑惑着这个问题。
他们并不感到奇怪。
那就是说……
就是说战争的结果……
泰尔斯把控住自己的呼吸，左手死死按住膝盖，不去看基尔伯特担忧的表情。
“当然。”
梭铎·雷德严肃地点点头，他伸出手，移向那堆倒作一团，狼狈不堪的白棋。
泰尔斯的目光钉死在他的手上。
仿佛那里有世间的真理。
军事顾问轻轻地挑起一枚白色棋子。
将它放回混乱的地图上，那个最显眼的位置。
那一刻，泰尔斯突然辨认出来了：
那是一枚……
白王后。
“那位在乱军中失散，下落不明的龙霄城女大公。”
泰尔斯的呼吸一滞。
“塞尔玛·阿莱克斯·沃尔顿。”
御前会议上，在座诸人都认真地听着军事顾问的话，听着后者那惊讶与感慨并存的语气。
“我们不知道其间发生了什么。”
梭铎咬了咬牙，似乎难以理解他将要说出的话：
“但当她再次出现，奇迹般逆转战局的时候……”
“无论军队还是民众，无论敌人还是自己人……”
“所有人，都称呼她为——”
复兴宫的巴拉德室内，王家军事顾问梭铎·雷德看着地图上那枚傲然挺立的白色王后，语中带着难言的忌惮与凝重：
“炽血真龙。”
话音落下。
那一瞬，在众人的疑惑眼神下，时间仿佛静止住了。
炽血……真龙？
泰尔斯怔怔地望着那枚白棋，久久未能回神。
不，泰尔斯，你这可笑的笨蛋。
你搞错了。
这枚白棋……
一个小小的声音在星湖公爵的心底里响起，仿佛要嘲笑他的愚蠢透顶与自以为是：
她不是王后。
不是。
她是白色的——
女王。